ラ・フォンテーヌの『寓話』、「長靴をはいた猫」などのペローの『童話集』、ヴェルヌの冒険物語など、フランスの児童書は世界中で親しまれています。
20世紀初頭、そのフランスの絵本史に大きな一歩をしるしたのが「カストール文庫」です。教育者のポール・フォシェは、ロシアや東欧出身の美術家たちと組み、美しいイラストによる遊びながら学べる絵本のシリーズを生み出しました。フォシェが手がけた絵本は1931年から亡くなるまでの30年余りで330冊以上にのぼり、現在まで刊行されています。
時を同じくして、ジャン・ド・ブリュノフの絵本『ぞうのババール』が誕生します。これは、妻が息子たちに話し聞かせていた子ぞうの冒険物語を元に描いた絵本で、明快な色彩や手書きの文字が印象的です。当時としては画期的な大きな判型で出版され、またたく間にミリオンセラーとなりました。
本展は発展期の絵本と「遊ぶ」絵本の系譜を、日本初出展となる原画やデッサン、冊子など約350点で紹介し、フランスの絵本の魅力を解き明かします。