昭和16年から18年、太平洋戦争が激しくなる最中、土門拳は心のふるさとに帰るように文楽の撮影に没頭しました。
当時の文楽は、浄瑠璃には豊竹古靫太夫、三味線の鶴沢清六、人形遣いの吉田文五郎、吉田栄三、桐竹紋十郎といった国宝級の三役が揃い、まさに全盛時代。この後間もなく、ほとんどの人形、衣裳が戦火で焼失しました。
これらの原板(ガラス乾板)は、空襲時には自宅の床に埋められて奇跡的に守られ、撮影後30年余り経た昭和47年、写真集として発表されました。
苛烈な戦時下にありながら、若き土門拳が打ち込んだ「文楽の黄金時代」の貴重な記録です。
また、今回3点のカラー作品を展示いたしますが、この大変不思議な、渋い色再現をしているカラー写真は、実はカラーフィルムを使って撮影したものではありません。まだ日本にはカラーフィルムがなかったこの時代、土門拳は、被写体にそれぞれ赤、緑、青のフィルターをかけて写した黒白ネガから、製版するという独自の方法でカラー写真に挑戦しました。大変面倒で時間のかかる撮影だったため、わずか数点しかありませんが、とても貴重な資料といえます。