牧野虎雄は、現新潟県上越市(旧高田)出身の洋画家です。明治23年(1890)に生まれ、東京美術学校西洋画科で藤島武二や黒田清輝らに学びます。明治45年(1912)、美校在学中に第6回文部省美術展覧会(文展)に入選し、一気に頭角を現します。大正5年(1916)、7年(1918)には特選を受賞し、翌8年(1919)の文展が組織改編して開催された帝国美術院展覧会(帝展)では無鑑査となり、若くしてその才能は、認められるところでした。
牧野の作風は、独特の「うねり」と「ゆがみ」で、他の画家達と一線を画し、異彩を放つものでした。また後年には、南画の要素を油彩画に取り入れ、「日本的洋画」とも言うべき、日本人の手による日本の油彩画を追求し、線描を活かした簡潔で、即興的な作品を生み出しました。
作家として活躍する一方、昭和4年(1929)には、帝国美術学校(現武蔵野美術大学)校長の北昤吉(佐渡出身)の要請で、西洋画科教授に就きます。また同校から多摩帝国美術学校(現多摩美術大学)が昭和10年(1935)分離新設される時には、帝国美術学校を辞し、設立者の一人となって同校洋画科主任教授となり、後進の指導にあたり、美術教育者としてもその功績は、大きいものでした。そして戦後もその活躍が期待されていましたが、惜しむらく昭和21年(1946)、56歳で没してしまいます。
このような日本近代洋画界に大きな足跡を残した牧野の生誕120年を昨年、迎えました。あらためて展覧会では、自身を律しながら作品制作に身を投じた郷土の生んだ異才の作品を辿りたいと思います。油彩70点とともに、当館で収蔵している多数の写生帖を併せて展示し、西洋美術を超え、牧野虎雄の目指した、素描性を活かした「日本的洋画」確立への姿を御覧いただきます。
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