アメリカ、カンザス州生まれのウィリアム・メレル・ヴォーリズ(1880-1964)は1905年に英語教師として近江八幡の滋賀県立商業学校(現、滋賀県立八幡商業高等学校)に赴任します。彼は英語教育だけではなくキリスト教の伝道活動も熱心に行い、このことが原因で1907年に教職を解かれます。しかし、近江八幡の地を離れなかった彼は1908年に京都YMCA会館建設の工事監督に指名され、京都三条柳馬場に建築設計事務所を開設しました。1910年には商業学校の教え子たちとともに近江八幡で建築設計監理会社「ヴォーリズ合名会社」を設立して、アメリカから建材や雑貨の輸入も始めます。また、「近江ミッション」を結成してキリスト教伝道活動も行いました。
―現在当面の日常生活のために使用する快適で健康を守るに良い、能率的な建物を熱心に求めている建築主の意を汲む奉仕者となるべきである。
―建物の風格は人間の人格と同じく、その外見よりもむしろ内容にある。
(『ヴォーリズ建築事務所作品集』序言より抜粋)
このように語っているヴォーリズは、個人住宅、商業施設、学校、教会など、様々な建物を日本全国に残しています。そして、ヴォーリズが建築設計業務を始めてから100年を迎えた今も、その多くが大切に使われています。日本を愛し、人々からも愛されたヴォーリズ、彼がのこした建築の図面と写真、模型など約100点を紹介します。日本の近代建築に大きな足跡をのこしたヴォーリズの建物の魅力を感じ取ってください。
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